Le berger allemand est un chien intelligent, proche de sa famille et plein d’énergie. Il apprécie d’avoir une place active dans le quotidien, avec des sorties, des apprentissages et une relation construite avec ses humains.

Un chien d’utilité né en 1899

Le berger allemand est sélectionné à la fin du XIXe siècle à partir des chiens de berger du centre et du sud de l’Allemagne, avec un objectif clair : créer un chien d’utilité hautement qualifié. Son club, le Verein für Deutsche Schäferhunde, est fondé en 1899, et son standard est établi dès sa première assemblée générale, le 20 septembre 1899 à Francfort, sur les propositions d’A. Meyer et du capitaine Max von Stephanitz, à qui l’on attache la création de la race. Selon la Société centrale canine, il était déjà apparu en exposition en 1892.

Ses aptitudes l’ont mené bien au-delà des troupeaux : on le retrouve aujourd’hui comme chien de police, de sauvetage ou d’assistance. La Fédération cynologique internationale le classe parmi les chiens de berger, avec épreuve de travail.

Un chien puissant, à poil double

Son standard fixe une hauteur au garrot de 60 à 65 cm pour les mâles et de 55 à 60 cm pour les femelles, pour un poids de 30 à 40 kg chez les mâles et de 22 à 32 kg chez les femelles. Il décrit un chien de taille moyenne, un peu plus long que haut, puissant et bien musclé. Il existe à poil double, dense, droit et rude, ou à poil double long, plus souple et frangé. Sa robe est noire avec des marques brun rouge, brunes ou jaunes à gris clair, noire unie, ou grise charbonnée, avec un manteau et un masque noirs.

Équilibré, sûr de lui et vigilant

Son standard le veut pondéré, bien équilibré, sûr de lui, vigilant et docile, courageux et endurant : de quoi faire un chien d’accompagnement, de garde, de protection ou de troupeau. Il s’attache fortement à ses proches et peut se montrer réservé avec les inconnus. Sa capacité à apprendre et son envie de bien faire rendent les séances d’éducation intéressantes, à condition qu’elles soient régulières. Il a besoin d’exercice chaque jour : longues promenades, jeux de rapport, pistage ou agility. Si vous appréciez les chiens attentifs et très actifs, notre guide du border collie présente une autre race connue pour son intelligence.

Sa santé : les articulations et la moelle épinière

Dans l’étude VetCompass du Royal Veterinary College consacrée à la race, les troubles de l’appareil locomoteur et l’incapacité à se tenir debout sont les premières causes de décès, et l’arthrose est le deuxième trouble le plus fréquent après l’otite externe. La longévité médiane y est de 10,3 ans. La dysplasie de la hanche recule là où les reproducteurs sont sélectionnés sur radiographie : en Suisse, elle est passée de 46 % à 18 % des bergers allemands radiographiés entre la fin des années 1990 et 2016.

Le berger allemand figure aussi parmi les races les plus touchées par la myélopathie dégénérative, une maladie de la moelle épinière d’origine génétique qui provoque, en général après 8 ans, une faiblesse progressive et indolore des pattes arrière ; un test ADN permet de connaître le statut des parents. Le manuel vétérinaire Merck note enfin que l’insuffisance pancréatique exocrine est la plus fréquente chez les jeunes bergers allemands adultes. Au quotidien :

  • demandez à l’éleveur les radiographies de la hanche et du coude des parents ;
  • gardez-le mince, et évitez les efforts trop intenses pendant sa croissance ;
  • consultez si un jeune adulte maigrit malgré un bon appétit, avec des selles abondantes et molles ;
  • signalez une faiblesse ou une démarche hésitante des pattes arrière ;
  • brossez son poil dense chaque semaine, et plus souvent pendant la mue, avec l’outil conseillé dans notre guide sur la brosse pour chien.

Quelle taille de collier et de bandana pour un berger allemand ?

Le Royal Veterinary College a mesuré le tour de cou de 29 bergers allemands adultes : 46 cm en moyenne chez les mâles, 42 cm chez les femelles. Ces mesures ont été prises à mi-hauteur du cou, là où il est plus fin qu’à sa base. Avec les 2 cm d’aisance d’un bandana, la plupart des bergers allemands portent donc du L dans notre guide des tailles, certaines femelles du M. Mesurez le vôtre à l’endroit où repose son collier et, entre deux tailles, prenez la plus grande.

Pour un chien de ce gabarit, un collier solide et bien réglé porte sa médaille personnalisée ; notre guide pour bien choisir le collier de votre chien détaille la largeur et l’ajustement, et notre guide de la laisse pour chien aide à choisir la bonne longueur. Après le brossage, un bandana se porte bien sur son poil dense.

Sources