Le shar pei se reconnaît au premier regard à ses plis et à sa silhouette singulière. Calme, indépendant et proche de sa famille, il demande surtout une socialisation précoce et une attention régulière à sa peau, à ses yeux et à ses oreilles.

Un chien chinois sauvé de justesse

Son standard le dit connu depuis des siècles dans les provinces du littoral sud de la mer de Chine. Selon le Royal Kennel Club, il descendrait d’un ancien chien de garde de l’époque Han, il y a 2 000 ans, et aurait été développé pour la chasse et le combat : sa peau lâche et plissée empêchait l’adversaire d’avoir une prise solide. Son nom se traduirait par « peau de papier de verre », en référence à son poil rêche.

Au XXe siècle, la race a failli disparaître. En 1971, un magazine new-yorkais publie la photo d’un shar pei présenté comme le dernier survivant de la race ; à Hong Kong, Matgo Law, qui en possède encore une douzaine, décide alors avec un ami de la sauver, raconte la Société centrale canine. La Fédération cynologique internationale le classe aujourd’hui parmi les molossoïdes de type dogue.

Des plis, un poil rêche et une langue noir bleuâtre

Son standard fixe une hauteur au garrot de 44 à 51 cm, les mâles étant plus grands et plus puissants que les femelles, et ne donne pas de poids. Il décrit un chien compact, aux petites oreilles, au museau qui rappelle celui de l’hippopotame, avec des rides sur le crâne et des plis au garrot. Son poil, court, dur et hérissé, sans sous-poil, mesure 1 à 2,5 cm et n’est jamais toiletté. Toutes les couleurs unies sont admises, sauf le blanc, et sa langue est de préférence d’un noir bleuâtre, lavande chez les robes diluées.

Calme, indépendant et fidèle

Son standard le décrit calme, indépendant, fidèle et affectueux envers les membres de sa famille. Il peut se montrer réservé avec les inconnus et parfois protecteur, sans pour autant vouloir vivre dans son coin : il apprécie la présence des siens. Une éducation douce et cohérente, commencée jeune, et des rencontres positives avec des personnes, des chiens et des lieux variés l’aident à prendre confiance. Si vous aimez les chiens au tempérament plus distant, notre guide de l’akita inu peut aussi vous intéresser.

Sa santé : le prix des plis

Le Royal Veterinary College a consacré en 2023 une étude VetCompass à près de 1 900 shar peis, au titre évocateur : « Est-il temps de lisser les rides ? ». L’entropion, une paupière qui s’enroule vers l’œil, y est le trouble le plus fréquent : il touche près d’un shar pei sur cinq chaque année, contre environ un chien sur 200 dans les autres races. Les otites externes y sont deux fois plus fréquentes que chez les autres chiens, car la peau épaisse rétrécit le conduit de l’oreille. Son standard exclut d’ailleurs les chiens atteints d’entropion et ceux dont les plis gênent les yeux.

La race a aussi sa propre maladie, la fièvre du shar pei, une maladie auto-inflammatoire héréditaire liée à la mutation génétique à l’origine de ses plis : elle touche environ 3 % des shar peis chaque année. Au quotidien :

  • faites examiner ses yeux dès le plus jeune âge, et consultez si un œil pleure, rougit ou reste mi-clos ;
  • surveillez ses oreilles, et consultez en cas d’odeur, de rougeur ou de secouements de tête ;
  • signalez à votre vétérinaire des épisodes de fièvre avec des articulations gonflées, surtout aux jarrets ;
  • gardez ses plis propres et secs, et brossez son poil court une fois par semaine avec l’outil conseillé dans notre guide sur la brosse pour chien.

Quelle taille de collier et de bandana pour un shar pei ?

Aucune étude publiée ne donne de tour de cou fiable pour la race, et les plis de son cou compliquent la mesure. Prenez-la à l’endroit où repose le collier, sans écraser les plis, ajoutez 2 cm pour un bandana, puis reportez-vous à notre guide des tailles ; entre deux tailles, prenez la plus grande.

Sur un cou plissé, le collier doit être confortable, sans frotter ni serrer : notre guide pour bien choisir le collier de votre chien détaille les points à vérifier. Un bandana apporte une touche légère sur son poil court, et une médaille à vos coordonnées reste utile pour les sorties.

Sources