Le shih tzu est un petit chien très attaché à ses humains, reconnaissable entre tous à son poil long et fourni et à sa tête ronde. Il convient bien à ceux qui cherchent une présence joyeuse au quotidien et qui peuvent consacrer du temps à l’entretien de son pelage.

Du Tibet aux palais impériaux chinois

Son standard le dit originaire du Tibet, mais c’est en Chine que la race s’est développée, dans les palais impériaux où vivaient des chiens semblables. La Société centrale canine rapporte qu’en 1643, trois chiens du dalaï-lama furent offerts en tribut à l’empereur de Chine, et que les Chinois les appelèrent « shih tzu kou », le chien lion. Après la fin de l’empire, en 1912, quelques sujets gagnent l’Occident : la première inscription en Grande-Bretagne date de 1931, et le club anglais de la race est fondé en 1934. En France, la comtesse d’Anjou déclare les premières portées en 1953.

On le surnomme aussi le chien chrysanthème : les poils de son museau poussent vers le haut et encadrent sa face comme les pétales d’une fleur. La Fédération cynologique internationale le classe parmi les chiens d’agrément et de compagnie, dans la section des chiens du Tibet.

Un petit chien robuste au long poil

Son standard ne fixe pas de hauteur minimale, mais une limite : pas plus de 27 cm au garrot. Le poids va de 4,5 à 8 kg, idéalement de 4,5 à 7,5 kg. Le corps est un peu plus long que haut, robuste, avec un port de tête altier. Son poil de couverture est long et dense, parfois légèrement ondulé, sur un sous-poil modéré, et toutes les couleurs sont admises.

Amical, éveillé et indépendant

Son standard le décrit intelligent, actif et éveillé, amical et indépendant. Il aime la compagnie et être au centre de l’attention, et sa curiosité en fait un compagnon agréable pour une famille comme pour une personne seule. Il se sent souvent plus grand qu’il ne l’est : cela fait partie de son charme, et demande simplement de lui accorder des moments de présence et de jeu au fil de la journée. Si vous aimez les petits chiens à poil long, notre guide du yorkshire terrier peut aussi vous intéresser.

Sa santé : les yeux, les dents et la respiration

Avec sa face courte et ses grands yeux, le shih tzu est exposé aux ulcères de la cornée. Dans une étude VetCompass du Royal Veterinary College portant sur plus de 100 000 chiens, 3,45 % des shih tzus en avaient souffert dans l’année, une probabilité dix fois plus élevée que chez un chien croisé : seuls le carlin et le boxer étaient plus touchés. Une autre étude VetCompass, sur plus de 11 000 shih tzus, place en tête la maladie parodontale, devant l’engorgement des glandes anales et les troubles de l’oreille. L’âge médian au décès y est de 12,7 ans.

Côté respiration, l’équipe de Cambridge le range parmi les races brachycéphales à risque modéré : sur 42 shih tzus examinés, près de la moitié ne présentaient aucun signe de BOAS, et environ un sur cinq une gêne respiratoire significative. Le surpoids augmentait ce risque. Au quotidien :

  • attachez les poils du dessus de la tête pour dégager ses yeux, comme le recommande son standard, et consultez vite si un œil pleure, rougit ou reste mi-clos ;
  • brossez-lui les dents et faites contrôler sa bouche lors des visites ;
  • gardez-le mince et évitez les efforts aux heures chaudes ;
  • brossez son poil long chaque jour, en démêlant délicatement, avec l’outil conseillé dans notre guide sur la brosse pour chien.

Quelle taille de collier et de bandana pour un shih tzu ?

Le shih tzu figure dans la taille S de notre guide des tailles, pour un tour de cou de 28 à 36 cm. Les mesures publiées vont dans ce sens : treize shih tzus adultes mesurés par le Royal Veterinary College avaient un tour de cou de 24 à 30 cm, 28 cm en moyenne. Avec les 2 cm d’aisance d’un bandana, la plupart portent du S, les plus petits du XS. Avec un poil aussi fourni, glissez bien le mètre ruban sous les poils, à l’endroit où repose le collier.

Un accessoire léger lui va bien : un nœud papillon glissé sur le collier, un bandana fermé par des boutons-pression, ou une médaille personnalisée pour les promenades ; la forme cœur, la plus compacte, convient bien à son petit gabarit. Veillez seulement à ce que rien ne tire sur son poil long.

Sources