Le labrador retriever est apprécié pour son caractère amical, son intelligence et son goût pour la vie de famille. C’est un chien actif, qui a besoin de présence, d’exercice chaque jour et de quelques soins réguliers pour se sentir bien.

Des côtes de Terre-Neuve à l’Angleterre

D’après le Royal Kennel Club, le labrador descend des chiens de Terre-Neuve qui aidaient les pêcheurs à récupérer filets et lignes ; son standard, plus prudent, parle d’une croyance populaire. Il est introduit en Grande-Bretagne à la fin des années 1800 par le colonel Peter Hawker et le comte de Malmesbury, qui lui donne son nom. Le Kennel Club anglais le reconnaît en 1903, et son premier club de race voit le jour en 1916, celui du labrador jaune en 1925. En France, le labrador arrive dès 1896 et son club est fondé en 1911.

La Fédération cynologique internationale, qui le nomme officiellement « retriever du Labrador », le classe parmi les chiens rapporteurs de gibier, avec épreuve de travail. Si vous aimez les retrievers, notre guide du golden retriever présente son proche cousin.

Un chien solide, au poil court et dense

Son standard fixe une hauteur idéale de 56 à 57 cm au garrot pour les mâles et de 54 à 56 cm pour les femelles. Il ne donne pas de poids, mais il écarte les sujets au poids ou à la corpulence excessifs : un labrador doit rester athlétique. Sa robe est entièrement noire, jaune ou chocolat. Son poil court et dense, un peu rêche au toucher, couvre un sous-poil résistant aux intempéries, et sa queue épaisse à la base porte un nom : la « queue de loutre ».

Sociable, joueur et facile à vivre

Son standard le décrit intelligent, ardent et docile, d’un naturel amical sans trace d’agressivité, avec un nez excellent, une « dent douce » qui rapporte sans abîmer et une passion pour l’eau. En famille, il est souvent à l’aise avec les enfants et les autres animaux, et son envie de bien faire rend l’éducation agréable, à condition de lui proposer des échanges réguliers. Il supporte mal l’ennui : balades, jeux de rapport, baignades quand c’est possible, il a besoin de se dépenser chaque jour, de corps comme de tête.

Sa santé : l’appétit, les oreilles et les articulations

Chez les labradors suivis par des vétérinaires britanniques, l’étude VetCompass du Royal Veterinary College place en tête l’otite externe, le surpoids et l’arthrose. Elle note aussi que les labradors chocolat vivent moins longtemps que les noirs et les jaunes, et qu’ils font davantage d’otites.

Son appétit a en partie une origine génétique : une équipe de l’université de Cambridge a découvert une mutation du gène POMC qui augmente la faim et le poids. Environ un labrador sur quatre en porterait au moins une copie. Au quotidien :

  • pesez ses rations et tenez compte des friandises ;
  • séchez ses oreilles après la baignade et faites-les contrôler en cas de secouements de tête ;
  • gardez-le mince : le surpoids pèse sur les articulations, et l’arthrose figure parmi ses troubles les plus fréquents ;
  • brossez son poil chaque semaine, plus souvent pendant la mue, avec l’outil conseillé dans notre guide sur la brosse pour chien.

Avant l’adoption, demandez à l’éleveur les dépistages recommandés par le Royal Kennel Club : dysplasie de la hanche et du coude, examen des yeux et plusieurs tests ADN.

Quelle taille de collier et de bandana pour un labrador ?

Notre guide des tailles range le labrador en L, pour un tour de cou de 46 à 58 cm. Les mesures publiées invitent à vérifier : sur 57 labradors mesurés au Royal Veterinary College, le tour de cou moyen était de 43 cm, et la moitié des chiens se situaient entre 39 et 47 cm. Avec les 2 cm d’aisance d’un bandana, beaucoup de labradors sont donc à la frontière du M et du L. Mesurez le vôtre et, entre deux tailles, prenez la plus grande.

Son poil court met bien en valeur un bandana. Pour le quotidien, choisissez un collier réglable en suivant notre guide pour bien choisir le collier de votre chien, et ajoutez-y une médaille à son nom pour les balades.

Sources