Le dalmatien se reconnaît au premier regard à sa robe blanche semée de taches noires ou marron. C’est un chien énergique, joueur et proche de sa famille, qui a besoin de sorties et d’activités régulières pour se sentir bien.

De la Dalmatie aux routes anglaises

Son standard situe son berceau en Croatie, dans la région historique de Dalmatie. On reconnaît des dalmatiens sur des tableaux et des fresques du XVIIe siècle, et les premières mentions écrites, sous le nom latin de Canis Dalmaticus, figurent dans des chroniques religieuses de 1719. Le Royal Kennel Club reste plus réservé sur cette origine, mais tous s’accordent sur la suite. En Angleterre, à partir de la fin du XVIIIe siècle, le dalmatien trotte aux côtés des attelages, ce qui lui vaut le surnom de « chien de coche ». Il garde aussi les écuries la nuit et court devant les pompes à incendie tirées par des chevaux pour leur ouvrir la route.

Le premier standard de la race est rédigé en Angleterre en 1882, et le club anglais du dalmatien voit le jour en 1890. La Fédération cynologique internationale le range aujourd’hui parmi les chiens courants et races apparentées : son standard rappelle d’ailleurs son instinct de chasse prononcé.

Un athlète au poil court

Son standard fixe une hauteur au garrot de 56 à 62 cm pour les mâles et de 54 à 60 cm pour les femelles, sans donner de poids. Le corps est musclé, un peu plus long que haut, et le poil court, luisant, dur et dense. Les taches, rondes, mesurent environ 2 à 3 cm et doivent rester bien séparées sur un fond d’un blanc pur. Ce poil court se contente d’un brossage par semaine, qui retire les poils morts et permet de regarder l’état de la peau.

Amical, vif et indépendant

Son standard le décrit amical, vif, gentil et loyal, mais aussi indépendant, ni timide ni agressif, et facile à éduquer. Il aime l’eau et les activités en plein air. Son passé de coureur se sent au quotidien : le dalmatien a besoin de longues sorties et de jeux chaque jour pour garder son équilibre, et une éducation positive, menée avec patience et régularité, lui convient. Si vous aimez les chiens très actifs, notre guide du border collie présente une autre race qui a besoin d’être occupée.

Sa santé : l’audition et les calculs urinaires

La surdité congénitale est la particularité la plus connue de la race. Sur plus de 6 200 dalmatiens testés par le laboratoire du professeur George Strain, à l’université d’État de Louisiane, 28 % étaient sourds, le plus souvent d’une seule oreille. Les séries européennes publiées donnent des chiffres un peu plus bas, autour de 18 % au Royaume-Uni. Le standard exclut d’ailleurs les chiens sourds, et le Royal Kennel Club recommande un test auditif, le BAER, jusque sur les portées de chiots : demandez son résultat à l’éleveur.

Deuxième particularité : le dalmatien rejette dans ses urines beaucoup plus d’acide urique que les autres chiens, ce qui le prédispose aux calculs urinaires d’urate. Une équipe de l’université de Californie à Davis a identifié en 2008 la mutation génétique en cause, que portent presque tous les dalmatiens, à l’exception d’une lignée issue d’un croisement avec un pointer. Au quotidien :

  • laissez-lui toujours de l’eau fraîche à disposition et veillez à ce qu’il boive bien ;
  • parlez de son alimentation avec votre vétérinaire, qui peut conseiller une ration adaptée ;
  • consultez rapidement si vous voyez du sang dans ses urines, des efforts pour uriner ou des besoins plus fréquents ;
  • avant l’adoption, demandez les tests recommandés par le Royal Kennel Club, dont l’audition et le test ADN de l’hyperuricosurie.

Comme beaucoup de grands chiens, il peut aussi être touché par la dysplasie de la hanche, rappelle la Société centrale canine.

Quelle taille de collier et de bandana pour un dalmatien ?

Les mesures publiées sont rares : sept dalmatiens adultes mesurés par le Royal Veterinary College avaient un tour de cou de 43 à 47 cm. Avec les 2 cm d’aisance d’un bandana, le dalmatien se situe donc à la frontière du M et du L de notre guide des tailles. Mesurez le vôtre à l’endroit où repose son collier et, entre deux tailles, prenez la plus grande.

Son cou puissant et assez long porte bien un collier plat ; notre guide pour bien choisir le collier de votre chien détaille la largeur et le réglage. Pour les sorties d’un chien aussi rapide, une médaille à son nom et une laisse adaptée, présentée dans notre guide de la laisse pour chien, sont précieuses ; sur certaines de nos médailles, une courte mention comme « sourd » peut même s’ajouter sous votre numéro. Et sur sa robe blanche, un bandana coloré ressort bien.

Sources