Le cavalier King Charles est un petit chien affectueux, volontiers partant pour une balade comme pour une sieste sur les genoux. Son regard doux et ses oreilles soyeuses font beaucoup pour son charme, mais il a aussi besoin de soins réguliers et d’un suivi de santé sérieux. Entre deux coups d’aiguille à l’atelier, j’ai souvent pensé à ce chien aux grands yeux expressifs.

Le retour des épagneuls d’autrefois

Son nom rappelle le roi Charles II d’Angleterre, grand amateur de petits épagneuls, que l’on voit sur de nombreux portraits de la cour. Au fil du temps, ces chiens ont évolué vers le king charles, au museau très court. Dans les années 1920, l’exposition de Crufts récompense par un prix spécial les épagneuls « de type ancien », au museau plus long : c’est la naissance du cavalier. Son club est fondé en 1928, mais le Kennel Club ne le reconnaît comme race distincte qu’en 1945. En France, il arrive en 1975.

La Fédération cynologique internationale le classe parmi les épagneuls anglais d’agrément. Si vous aimez les épagneuls, notre guide du cocker anglais présente un cousin chasseur.

Un petit chien au regard doux

Son standard ne fixe pas de hauteur, seulement un poids : 5,4 à 8 kg. Il décrit un chien actif, gracieux et bien proportionné, à l’expression douce. Son poil est long et soyeux, sans boucles, avec des franges abondantes, et ne doit pas être toiletté. Quatre robes sont admises : noir et feu, rubis, tricolore et blenheim, des marques châtain vif sur fond blanc perle, qui tient son nom du palais de Blenheim.

Gai, affectueux et sans peur

Son standard le décrit plein d’allant et affectueux : il n’a vraiment peur de rien, il est gai, amical, sans agressivité ni tendance à être craintif. Il apprécie les moments calmes près de ses humains et les câlins, mais garde une belle envie de bouger : courir, jouer à la balle ou explorer font partie de ses plaisirs. Un petit chien curieux peut s’éloigner vite en balade : une médaille personnalisée permet de vous joindre s’il se perd, comme l’explique notre guide sur l’intérêt d’une médaille personnalisée.

Sa santé : le cœur avant tout

La maladie de la valve mitrale est le grand point faible de la race. Dans une étude VetCompass du Royal Veterinary College portant sur près de 112 000 chiens, les cavaliers représentaient à eux seuls près d’un tiers des chiens diagnostiqués, avec une probabilité d’être atteints 47 fois plus élevée que celle d’un chien croisé. La Société centrale canine conseille de faire contrôler régulièrement son cœur par le vétérinaire.

La race est aussi exposée à une malformation du crâne, dite de type Chiari, qui peut entraîner une syringomyélie, des cavités remplies de liquide dans la moelle épinière. Chez 555 cavaliers sans signe apparent passés à l’IRM, une équipe de l’université de Cambridge en a trouvé chez 25 % des chiens d’un an, et chez 70 % des chiens de six ans et plus. Beaucoup n’ont aucun symptôme ; quand ils apparaissent, le plus souvent entre 3 et 6 ans, ce sont des cris sans raison, un grattage dans le vide ou une gêne au contact du collier. Au quotidien :

  • faites écouter son cœur à chaque visite, et signalez une toux, un essoufflement ou une fatigue inhabituelle ;
  • si votre cavalier se gratte le cou sans raison, crie ou semble gêné par son collier, parlez-en à votre vétérinaire ;
  • avant l’adoption, demandez à l’éleveur les examens cardiaques des parents ;
  • brossez son poil avec une brosse douce, en insistant derrière les oreilles et sous les pattes, avec l’outil conseillé dans notre guide sur la brosse pour chien.

Quelle taille de collier et de bandana pour un cavalier King Charles ?

Le cavalier figure dans la taille S de notre guide des tailles, pour un tour de cou de 28 à 36 cm, et les mesures publiées le confirment : sur 25 cavaliers adultes mesurés par le Royal Veterinary College, la moitié avait un tour de cou compris entre 29 et 33,5 cm. Avec les 2 cm d’aisance d’un bandana, la plupart portent du S. Mesurez le vôtre en glissant le mètre ruban sous le poil, à l’endroit où repose le collier.

Un bandana se ferme par des boutons-pression et se porte sans collier, et un nœud papillon se glisse sur son collier habituel. Choisissez des accessoires légers, et retirez-les s’il montre le moindre signe de gêne.

Sources