Le carlin est un petit chien expressif, joueur et très attaché à sa famille. Son visage plissé, ses grands yeux sombres et sa queue enroulée sur le dos le rendent reconnaissable au premier coup d’œil. Guizmo, le carlin de l’atelier, en est la preuve quotidienne : il réclame sa part de câlins avec beaucoup de conviction.

Des origines chinoises aux cours d’Europe

Le standard le dit sans détour : la Chine est le pays natal du carlin. Des marchands de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales l’ont rapporté en Hollande au XVIe siècle, puis ses carlins ont accompagné Guillaume d’Orange sur le trône d’Angleterre, et la race a séduit l’aristocratie. En France, on le retrouve sur de nombreux portraits de dames de la cour à Versailles, sous Louis XV. Les Britanniques le résument par une devise, « multum in parvo » : beaucoup dans peu. La Fédération cynologique internationale (FCI) le classe dans le groupe 9, celui des chiens d’agrément, parmi les molossoïdes de petit format : son pays d’origine est la Chine, et la Grande-Bretagne en assure le patronage.

Un format compact et musclé

Le standard ne fixe pas de hauteur, mais un poids idéal de 6,3 à 8,1 kg, en précisant que cette masse doit être faite de muscle et non de graisse. Le corps est compact et solide, la queue enroulée, le visage court et marqué de plis. Son expression, souvent décrite comme inquiète, cache en réalité un chien très sûr de lui.

Un compagnon qui aime être de la partie

Malgré son petit format, le carlin aime jouer, courir et explorer. Il s’attache vite à sa famille et supporte mal la solitude : il veut participer à la vie de la maison, suivre ses humains d’une pièce à l’autre et venir demander une caresse. Si vous hésitez avec une race au tempérament proche, notre guide du bouledogue français peut aussi vous intéresser.

Sa santé : respiration, yeux et plis

Le carlin fait partie des races dites brachycéphales, à face très courte. Cette conformation expose au syndrome obstructif des voies respiratoires supérieures, le BOAS. Une étude du Royal Veterinary College portant sur plus de 4 300 carlins suivis par des vétérinaires britanniques montre que ce trouble y est de très loin le plus surreprésenté par rapport aux autres chiens, suivi des narines trop étroites, des ulcères de la cornée et des infections des plis de peau. Les chercheurs de Cambridge ont aussi mesuré la respiration de 100 carlins : seuls 7 % ne présentaient aucun signe de BOAS.

Au quotidien, cela invite à quelques réflexes :

  • éviter les efforts et les sorties aux heures chaudes, car le carlin supporte mal la chaleur ;
  • surveiller un ronflement, un essoufflement ou une fatigue anormale à l’effort, et en parler à votre vétérinaire ;
  • nettoyer ses plis avec un chiffon doux et bien les sécher ;
  • protéger ses yeux, exposés du fait de sa face courte, et consulter à la moindre rougeur ;
  • surveiller son poids : selon la même étude britannique, l’obésité est plus de trois fois plus fréquente chez le carlin que chez les autres chiens.

Son poil court se contente d’un brossage par semaine. Notre guide sur la brosse pour chien aide à choisir le bon outil.

Quelle taille de collier et de bandana pour un carlin ?

L’équipe de Cambridge qui étudie le BOAS a mesuré le tour de cou de 189 carlins : 33,5 cm en moyenne, la plupart entre 29 et 38 cm. En ajoutant les 2 cm d’aisance conseillés pour un bandana, la plupart des carlins portent du S dans notre guide des tailles, les plus costauds du M. Mesurez tout de même le vôtre : à l’atelier, je conseille toujours de reprendre la mesure, même pour un petit gabarit, car c’est son cou, pas sa race, qui décide.

Pour la promenade, une étude publiée en 2025 a montré qu’un collier élève la pression à l’intérieur de l’œil des chiens à face courte, même à l’arrêt, alors qu’un harnais ne la modifie pas. Un harnais est donc un bon choix pour tenir la laisse ; le collier reste utile pour porter sa médaille personnalisée et un nœud papillon. Sur un poil court, un bandana se voit bien et se porte sans collier, fermé par ses boutons-pression.

Sources